Alcuni ritengono che l'espressione "effetto farfalla" sia stata

ispirata da uno dei più celebri racconti fantascientifici di  Ray  Bradbury: Rumore di tuono (A Sound of Thunder, in                               R is for Rocket  del 1952, in cui si immagina che nel futuro, grazie a una macchina del tempo , vengano organizzati dei safari temporali per turisti. In una remota epoca preistorica, un escursionista del futuro calpesta una farfalla, e questo fatto provoca una catena di allucinanti conseguenze per la storia umana

Alan Turing, in un saggio del 1950, anticipava questo concetto:

 

«Lo spostamento di un singolo elettrone per un miliardesimo di centimetro, a un momento dato, potrebbe significare la differenza tra due avvenimenti molto diversi, come l'uccisione di un uomo un anno dopo, a causa di una valanga, o la sua salvezza.»                              (Alan Turing,Macchine calcolatrici e intelligenza, 1950)

A conti fatti, perciò, una singola azione può determinare imprevedibilmente il futuro: nella metafora della farfalla si immagina che un semplice movimento di molecole d'aria generato dal battito d'ali dell'insetto possa causare una catena di movimenti di altre molecole fino a scatenare un uragano, magari a migliaia di chilometri di distanza